Путь на Землю (СИ) - Страница 44

— Умный парень. Хотя и его суждения спорны. Полагаю, он понимает и другое: берены оказались в патовой ситуации, с их точки зрения приемлемого решения вообще нет. Бросить своё добро жалко, уничтожать — тем более, а договариваться с кем бы то ни было, этим господам воспитание запрещает.

— Тогда зачем здесь мы? — спросил Густав Клейн.

— Не «зачем», дорогой Клейн, а «почему». Потому что мы не берены.

Минуту верон переваривал ответ, потом, видимо, информация усвоилась, и спровоцировала смех, прерванный вскоре благопристойности ради. Клейн постарался сохранять серьёзность.

— Но мы с вами, Лоран, здесь случайно!

— Как рассудить! Сенатор Свелетон действительно умён, мог просчитать. А если даже и ошибся, вполне хватало одного Смита. Наш Смит достаточно удачная кандидатура неберена. В целом ситуацию можно расценивать, как попытку загрести жар чужими руками.

— Если вы смогли предвидеть события, то зачем по доброй воле влезли в такое сомнительное дело? — хмуро спросил капитан Кретон.

Лоран покраснел и обрадовался, что в темноте его плохо видно. Сказать правду не поворачивался язык.

— Теперь неважно, каким мотивом руководствовался каждый из нас, отправляясь в экспедицию. Следует думать о том, как выкрутиться без потерь.

— А есть возможность? — спросил Клейн.

— Зачем я тогда болтаю языком, понапрасну оскверняя тишину этого зала?

Лоран откашлялся и оглядел товарищей. Несомненное внимание ему польстило. Даже капитан Кретон оторвал взор от таинственных далей и смотрел на Лорана. Пожалуй, с любопытством. Вероятно, мизансцена получилась бы лучше, говори Лоэ стоя, но усталые ноги взывали о милосердии. Лоран сказал.

— Я просил оглядеться в этом месте, потому что нашу команду с умыслом позвали именно сюда. Что вы видите вокруг?

Лоран сделал паузу, намекая на важность ответа. Кретон глубокомысленно промолчал, Клейн поглядел на него и последовал дурному примеру, демонстрируя невиданную прежде солидарность с традиционным противником. Таким образом, остался Смит.

— Вы объяснили, Лоэ. Здесь привилась субстанция Убежища беренов.

— Да, но почему? Мы ведь установили, что эта агрессивная жизнь не достигла вершин и глубин, разве возможно предположить её существование здесь, на самых высоких горах планеты?

— Пожалуй, — сказал Смит, — но я думаю, Лоран, что у вас есть ответ и на этот вопрос. У меня он точно отсутствует.

Прежде чем заговорить, Лоран снова оглядел товарищей. Уверенность в том, что намеревался сказать, таяла, душа отчаянно жаждала поддержки. Может быть, лишь теперь Лоран по-настоящему понял, как опасно предприятие, в которое он ввязался.

— У нас есть контрольный срок возвращения? — спросил он, и против воли в голосе проскользнули жалобные нотки.

— Да, — коротко ответил Кретон. Ясно, что добиться от него подробностей будет трудно.

Лоран смирился на половине правды. Следовало бережно тратить отсчитанные кем-то минуты. Кроме того, честный ответ мог напугать.

— Я думаю, — сказал он, — что мы ошибались с самого начала, когда предположили, что здесь идёт война двух биологических систем: местной и привнесённой. Сейчас мне кажется, что произошло нечто вроде химической реакции. Два вещества, соединившись, породили третье.

— Да, но какое? — сдался Густав Клейн. — Я хочу его увидеть!

Лорану показалось, что капитан Кретон в душе согласен с Густавом, но, разумеется, остережётся показывать подобную слабость. Берен традиционно против единомыслия с вероном. А вот Смит понял, потому что обладал обострённым восприятием. Лицо вампира дрогнуло, на мгновение сверкнули острые зубы. Он промолчал, предоставляя возможность Лорану завершить блистательную речь.

— Результат химической реакции то, что выпало в осадок или, скорее, взлетело к облакам — сами эолийцы.

Кретон помрачнел, поскольку такая перспектива способна была устрашить в принципе, а Клейну, напротив, понравилось. Лицо его заметно повеселело, Густав слегка улыбнулся. Лоран заметил реакцию товарищей и мельком подумал, что обязательно нужно привести эмоции в унисон — если не вынудить драться плечом к плечу, то хотя бы чувствовать сердце к сердцу. Или наоборот. Знать бы, что легче устроить, но работать надо, иначе команда развалится, а значит, и победа окажется под угрозой.

— Может быть, я и ошибаюсь, — продолжал Лоран, — но по моим представлениям без вмешательства беренов разумная форма жизни не возникла бы, или появилась другая и в иные сроки.

— Мои инстинкты говорят то же самое, — сказал Смит.

— Я рад, что наши точки зрения совпали. Если заурядный человек и гордый аристократ приходят к единому мнению — истина где-то рядом. Факт знаменательный. Если эолийцы — результат внешнего вмешательства, то самым серьёзным образом встаёт вопрос об ответственности.

— Вопрос хороший, — сказал Клейн, — но ставить его, наверное, уместнее не здесь в мрачной пещере, а где-нибудь на заседании Объединённого Форума Берены. Я правильно назвал ваше высшее государственное образование?

— Почти, — хмуро ответил капитан Кретон.

— Для того мы и находимся здесь, чтобы проблема дошла до адресата, а не затерялась по дороге, — пояснил Лоран. — Осознание сути происходящего уже трудная работа. Правда, я ожидал, что какой-то контакт нарисуется. Смит, вдруг эолийцы всё-таки здесь?

Вампир медленно покачал головой.

— Нет. По крайней мере, я их присутствия не ощущаю.

Лоран вздохнул.

— Ну, что ж, тогда нужно возвращаться. Наверное, пока рано рассчитывать на многое.